老北京四合院里住的俗语
天棚鱼缸石榴树 先生肥狗胖丫头
“天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头”，这是形容生活在北京四合院里小康人家生活的最好写照。前半句说的是四合院的环境和建筑，多为固定之物。而后半句说的是四合院中的各种生物。给人感到院内个个富态、笨拙，有强大的生命力。
先说天棚：北京的夏天，并不十分好过，太阳直晒，热气袭人，热得人们无处躲藏。然住在四合院里的大户人家就不同了。他们可以在院子里面搭个天棚，用以遮阳消暑。因此天棚在这句俗语中占了第一位。
一进五月五，端午节过后，大户人家便开始与棚铺商量，要在天热之前搭好凉棚。搭天棚的目的是遮阳取凉，故京人多称天棚为凉棚。搭四合院的凉棚常用的材料有杉蒿、苇席、粗细麻绳和拨棍。这些搭凉棚的物件，多是向棚铺租赁的。这些物件的价格，无统一收费标准，用者可货比三家，最后应让主顾满意。因为搭凉棚利润少，芦苇席经过夏天三个月的雨淋日晒，多因糟朽而不能再用，这些废席只能当柴禾烧。麻绳剁碎后，卖给泥瓦匠，做麻刀和泥用。
用于搭凉棚的主顾房地产固定，所以棚铺行也不十分刻求四合院的主顾。有的棚铺为一个老主顾的活常常要搭上十多天的工夫。
北京四合院里的天棚棚顶要比正屋屋檐高出四尺的样子，其目的是不但遮阳，而且通风。北京的棚匠个个身体灵活，他们用一只手和肩不停地向上?，10多米的高度也不算回事，更有的棚匠能在杉蒿搭的架子上舞狮子，耍杂技，如钻天猴一样，一会儿扯旗，一会儿粘糖人，可见架子工的功夫十分了得。
另外，棚匠们在为主顾搭凉棚时，很动脑筋，他们将棚顶上的苇席做成活动的，人们可以在地面上用绳索来控制棚顶上苇席的卷与舒。在酷热的夏天，人们可以把天棚卷起，上看天上星斗，下品香茶小饮，确实别有一番风味。
凉棚除了遮阳避暑外，还有一个功能，那就是在乌云翻滚，急风骤雨来临之时，尽管豆大的雨点和雹子打得屋瓦乱响，声势怕人，凉棚能保院中的石榴树、花草、鱼缸不受任何损坏。
由于四合院的凉棚多是熟识的主客关系，所以，拆时多不用主顾通知，棚铺掌柜的会根据天气的冷热，主人的爱好来拆装。拆早了，棚铺还要补给主顾点钱。拆晚了影响主顾的使用光线，棚铺也会给主顾赔些损失。反之主顾对棚匠也十分照顾，每当工作完毕，在结算工钱时，会多加一些酒钱，以融洽主客关系，讨个吉利。
由于棚匠在北京住宅方面的影响，在北京的地名里有棚匠胡同，棚铺夹道，棚铺胡同等。
再说金鱼，北京四合院内主人的消遣娱乐方式甚多，如养鸟、养鸽子、斗秋虫等。在诸多项中，养金鱼堪称是富户人家最为风雅的一种。因为斗蛐蛐儿总是要打出个胜负，而养鸽子不但毁房，还会与左右邻里发生争执，所以北京人称鸽子为“气虫”，不似现在，养鸽子是体育竞赛项目之一，有助于人们身心健康的活动。
在安静而自成皇帝的四合院里养几盆金鱼是老北京人生活标准之一。试想，四合院中如果没有“天棚、鱼缸、石榴树”，这个院子能称为四合院吗？旧时住四合院中的人家多为满洲旗人，养鱼讲究品种，院中大缸十余盆，鱼儿在水草中游动，使人心旷神怡，主人之所以广养金鱼一是陶冶情操，二为以示侈富。
金鱼种类甚多，有望天、鸭蛋、龙睛等，细分起来，龙睛又以颜色来分兰龙睛、红龙睛、白龙睛、黑龙睛、紫龙睛等。望天又有兰望天、凤尾望天、绒球望天等。选鱼种首先要看眼、身、尾、头几个必要条件。
鱼盆讲究大八套、小八套、大瓦套、直边等。鱼盆与花盆的使用要求正好相反，花盆要求要新，便于通气。鱼盆要求要旧，多年的陈盆里面常常挂上厚厚的一层绿苔。注入水时，大宗泡沫浮起才算好盆，盆中种有茨菇，红色的鱼在其间游动，煞为好看。
石榴树：四合院里的石榴树在秋天时季，格外引人注目，那灼灼欲燃的红石榴给四合院带来了勃勃生机。传说北京的石榴是从西域传来的。
北京四合院里的老住户所种的石榴果大、皮薄、汁甜、饱满、色鲜、品种多、营养丰富、渣滓少。当然，在北京也种有酸类石榴，其果皮鲜红而厚，籽粒肥大而软，汁多味酸，但别有一番口味，一般三个石榴能重达一斤。
北京院内石榴以“三白”石榴为最佳，此种石榴与其它品种不同。因为这种石榴的花瓣、果皮和籽粒都是白色的，故名为“三白”。因为“三白”石榴味道特别纯甜，品质最好，北京人又称之为“冰糖石榴”。
石榴除果实含糖量高供人们食用外，其石榴皮和石榴叶内含有大量单宁，是鞣皮工作的重要原料。旧时在北京的外省县籍会馆里，专门有人收集石榴皮。这座会馆在宣武区大保吉巷西头路北，为三进四合院，由山东枣强人所办，对外称“老羊皮局会馆”。
石榴也是多子多福和团结的象征，因为石榴千籽同居一房，它们紧紧地团结在一起。
明朝徐渭有诗：
石榴花发街疑焚，攀枝屈朵皆崩云。
千门万户买不尽，胜似女儿染红裙。
石榴树是北京四合院内不可缺少的点缀。夕阳下，一家人在院中摆上小桌或茶几，沏上香茶，看着榴开百子，眼前膝下孙儿环绕，老北京人可谓享尽天伦之乐。
