北京城为何又称“八臂哪吒城”
今天京城之格局，源于720多年前的元大都城。元大都的整体设计和建筑，由忽必烈的汉人谋臣刘秉忠策划和监造。元大都城是于公元1267年动工，公元1276年建成的。历史上一直传说北京地下有孽龙水怪，刘秉忠把元大都城设计成了哪吒的形状，以求镇龙压怪，保城平安。
哪吒，是流传甚广的神话人物。既然哪吒是三头六臂两足，武艺非凡，可镇孽龙、制妖魔，那么刘秉忠是怎样把哪吒的三头六臂设计到元大都都城上的呢?
元大都丽正门为哪吒的头部，东边的文明门为第二头，西边的顺承门为第三头，三头有了，六臂自然就好摆位置了。东边的齐化门、崇仁门、光熙门为左边三臂；西边的平则门、和义门、肃清门为右边三臂。三头六臂有了，总得有两只脚吧?正好，北城墙上的两座城门健德门、安贞门便是哪吒的双脚。
当我们确定了哪吒三头六臂两脚的位置，再在元大都城内找到哪吒的五脏六腑就不难了。哪吒的上半身在元大都南端中部，其建筑为萧墙内的皇宫，五脏六腑包括灵显门、延春阁、仁智殿、兴圣宫、光天殿、隆福
宫等宫城苑囿建筑及延伸到都城南部的35个坊。哪吒下半身则在元大都城正中，包括厚载门、海子桥、万宁寺、中心桥、钟鼓楼等区域。
明永乐四年(公元1406年)，明成祖朱棣开始改造北京城，先将元大都的北城墙向南收缩2.5公里，这样，元大都南北方向短了，哪吒的脚没了。永乐十七年(公元1419年)，将南城墙于旧址南扩1公里，这样哪吒的双脚与整个身体又协调了。
经过北缩南展，明代北京城垣不但仍然具有哪吒城的特色，而且更充实了北京是哪吒城的材料。由于明北京城北城墙的南移，失去了东城墙的光熙门和西城墙的肃清门，北京掌故中又流传出了一头六臂的传说。一头即正阳门，东三臂为崇丈、朝阳、东直门；西三臂为宣武、阜成、西直门。明嘉靖年间，在原城墙的基础上修筑环抱南城墙的外城，北京城成了一个“凸”字形的城郭。好像给哪吒城戴上了一顶大帽子。外城也有城楼，借着外城东、西便门的建筑，又丰富了哪吒城的说法，三头六臂两足论依然存在：正阳、宣武、崇文门为三头；左三臂为东便、朝阳、东直门；右三臂为西便、阜成、西直门。
