近代北京
作为全国的政治中心，北京城内发生过许多重大的政治事件，仅在清末就有1898年戊戌变法，1900年的义和团运动，八国联军入侵，清政府实行新政，直到1911年辛亥革命，各派政治势力在北京城内的斗争错综复杂，紧张激烈。在长达267年的清王朝统治时期，共有十个皇帝在紫禁城内登基坐殿，发号施令，清王朝中央政府设在北京的各个衙署分布城内。1860年以后，在东交民巷地区逐渐形成了一片使馆区，各帝国主义国家在这里设立使馆，后来又派兵守卫，禁止中国人随意进入，俨然成为国中之国。1900年时，大批义和团民众涌入北京城，他们围攻使馆，焚烧教堂，在中国近代史上写下了轰轰烈烈的一页，辛亥革命前后，革命党人也曾多次在北京城内开展革命活动，暗杀满清王公贵族。
1911年辛亥革命爆发后，清朝统治崩溃，中华民国于1912年初在南京成立，孙中山就任临时大总统。但由于当时北洋军阀的势力比较强大，革命军方面也面临着诸多困难，大总统一职随即被袁世凯窃取。末代皇帝溥仪退位后仍占据着紫禁城内廷，幻想着重新复辟，袁世凯则做起了洪宪皇帝的美梦。他决不愿意离开北洋军阀统治下的北京，到革命军控制下的南京就任总统，于是他暗地指使部下搞假兵变，再以此为由赖在北京不走。于是从1912年起直到1928年国民党军队北伐占领北京为止，北京一直是北洋军阀控制下的中华民国中央政府的所在地。
在这一时期，北洋军阀中的各个派系为了争夺中央政权，彼此勾心斗角，纵横捭阖，几番兵戎相见，不仅中央政府像走马灯一样换个不停，而且连京城内外也成为战场。作为冷兵器时代防御工事的北京城墙，其防御效果已大打折扣，在这一时期民国政府再也没有对北京的城墙和城楼进行修缮，反而因为阻塞交通等原因拆除了一些城墙和城楼。北京城内的一些房屋、街道、市政设施和城墙在战火中遭到不同程度的损坏。民国时期，北京城内的交通状况得到了较大的改善，各项文化教育事业取得了较大的发展，并成为五四运动、新文化运动的发源地，但是城市面貌没有多大的改变。
1928年国民党军队占领北京后，将原来的中央政府机构迁往南京，将北京改名为北平特别市，北平不再是中国的首都，而成为一座以文化教育事业为特色的古城。由于官僚政客纷纷南下，北京的市面趋于萧条，内战虽然平息下来了，外敌入侵的危险却日甚一日，“九．一八”事变后日寇又向山海关内推进，企图将华北地区据为己有，蒋介石政府一味妥协忍让，直到937年，终于爆发了“七．七”事变，北平陷入日寇铁蹄之下，遭受了八年的掠夺和破坏，北平城的居民经历了八年惨痛的亡国奴的生活，等到抗日战争胜利之后，国民党政府忙于打内战，根本顾不上北平的建设和复兴，北平城内堆满了垃圾，变成一座十分肮脏、破败的城市。直到1949年初，北京城才迎来了新生。
公元1924年的某一天，有个瑞典人奥斯瓦尔德．喜仁龙登上北京城的一座城楼向下俯瞰，这座古城给他留下了极其深刻的印象，他把这一印象写进一本名叫《北京的城墙和城门》的专著中：“当晨雾笼罩着全市，全城就像一片寒冬季节的灰濛濛大海洋，那波涛起伏的节奏依然可辨，然而运动已经止息——大海中了魔法，莫非这海也被那窒息中国古代文明生命力的恶魔所震慑？这大海能否在古树吐绿绽艳的新的春天再次融化？生命还会不会带着它的美和欢乐苏醒过来？我们还能不能看到人类新生力量的波涛冲破那古老中国的残败城墙？抑或内在动力已经凝固，灵魂业已永远冻结？”
喜仁龙的比喻极为形象，北京城中一片片山坡形状的四合院屋顶确实很像凝固了的阴暗严冬的海浪，喜仁龙的忧虑也不无道理，1924年时的北京乃至全中国都面临着生存还是死亡的选择。令人庆幸的是二十五年后“人类新生力量的波涛”终于冲破了古老中国的残败城墙，中国人民解放军于1949年1月解放了北京城，这座古城随即成为新中国的首都。
1949年1月31日，北平宣告和平解放。中午12时，中国人民解放军第四野战军一部由西直门进入北平城，开始接管北平防务。原守卫北平的傅作义部20万人全部开往城外听候整编。至此，历时64天的平津战役结束。这是1949年2月3日，中国人民解放军部队举行北平入城式，经过前门大街。 新华社发（资料照片）
