走马射箭蟠桃宫，暮春时节好踏青
2012年05月02日
■走马射箭蟠桃宫，暮春时节好踏青
暮春时节，老北京人踏青的好去处有一处就在蟠桃宫。蟠桃宫在花市大街东北，离崇文门几里许，在东便门内，护城河南河沿。蟠桃宫是一座道观，始建于明代，正名叫“护国太平蟠桃宫”。宫门向北，山门三间，前有石狮和旗杆各一对。门洞上有石匾额上书“护国太平蟠桃宫”，左、右墙壁上嵌有“蟠桃盛会”四个绿边琉璃大字。蟠桃宫在清代康熙元年(1662年)重修，明、清两代直至民国年间，一直香火不断。
蟠桃宫是座小观，规模虽然不大，连山门在内才有三层大殿，但却是京城中最知名的庙宇道观之一。进山门为灵官殿，殿后两侧有钟、鼓楼，正殿为王母殿，四壁墙上有一座鳖山，上塑从四面八方来给王母娘娘祝寿的群仙。蟠桃宫王母殿里的塑像规模宏伟，人物众多，塑工精细，在东、西配殿还分别供奉有赵公财神和天、地、水三官像等。王母殿之后有吕祖祠，供奉道教之祖吕洞宾的塑像。各路神仙的塑像各个栩栩如生。据说，在蟠桃宫的东边还建有观音庵。此庵旧名“白云深处”，屋宇十分精雅，相传为前朝宦官的旧宅所改。蟠桃宫中供奉的是王母娘娘，宫名叫了“蟠桃宫”，不言而喻是为了给王母娘娘祝寿而建，为何祝寿的宫观要以蟠桃为名，这桃子与祝寿有何关系？这要从孙子说起，相传孙子师从鬼谷子在深山学习兵法，一年，孙子的母亲八十大寿，孙子要下山为母祝寿。临行前，师傅鬼谷子摘下山中的鲜桃作为寿礼让孙子带给母亲。孙子的母亲吃了鬼谷子送的鲜桃，立时年轻了很多，于是人们纷纷效仿，以桃子作为寿礼，并流传至今。
蟠桃宫最热闹的要数蟠桃宫庙会，每年农历三月初一至初三为庙会期，而尤以初三这天最为热闹。老北京人管蟠桃宫庙会叫娘娘宫庙会。这是因为宫内供奉着王母娘娘，爱看《西游记》的读者一定记得孙悟空大闹蟠桃会，传说三月初三是王母娘娘的生日，她会在这一天在天上设蟠桃会宴请各路神仙。人间凡人也会在这一天庆祝王母娘娘的生日。这一天蟠桃宫里人山人海，香火极旺。从崇文门至蟠桃宫前沿护城河南岸茶棚、货摊林立，打把式、卖艺、变戏法、摔跤者接连不断，各色的应时小吃、各种日用百货应有尽有。蟠桃宫庙会的盛况延续了数百年，直到20世纪60年代初。现在东城区每年三月初三传统的蟠桃宫庙会期间，还会组织庙会，吸引了大批市民参加。
蟠桃宫一带景色秀丽，宫前春波围绕，两岸桃柳争艳，杨飏春风，美不胜收。因此蟠桃宫一带吸引了无数游客雅士在春日里前来踏青玩赏。民国初年还在庙后修筑了赛马场，车马喧嚣，十分热闹。清代，仕女们在东便门内的堤柳之阴，走马射箭，折柳戴柳好不惬意。蟠桃宫在东便门内，地近大通河，京城河边喜种柳树，春天河边垂柳发出嫩芽，分外可爱。春天习俗便有戴柳之说，柳在人们的心目中有辟邪的功用。受佛教的影响，人们认为柳可以却鬼，而称之为“鬼怖木”，观世音以柳枝沾水济度众生。北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家。”春天里的清明节正值柳条发芽时节，人们自然纷纷插柳戴柳以辟邪。
我去蟠桃宫探访，蟠桃宫故地已经被东便门立交桥所代替。据居住在附近的老居民说：“1987年，修筑东便门立交桥，蟠桃宫因为正位于主桥道上，庙房全部拆除了，只留下了一座旧碑。”在老居民的指引下，我在东便门立交桥西南路边的绿地中找到了蟠桃宫留存的旧碑。
