皇城：这里是北京的“一环”

2012年01月10日

东长安街畔的菖蒲河，当年便是明清皇城中外金水河的一部分。

对于皇城城门历来说法不一。有“四门”说、“六门”说两种。因为如今皇城已不复存在，我们只能从古籍记载中寻找线索。明代编纂的《大明会典》中记载“皇城起大明门，长安左右门，历东安、西安、北安三门”。这也就是“六门”说的起源。而到了清乾隆七年编修的《国朝宫室》则有皇城“有天安、地安、东安、西安四门”的记载。这也就是百姓谚语中，“里九外七皇城四”的来源。

甭管六门还是四门，其中的天安门，甭说是北京人，全国人民都知道那是祖国的象征。可北京城不是一天建成的，天安门成为皇城的“首席”城门，甚至是国门，地位也不是从一开始就奠定了的。
这还要从天安门的发展历史说起了。原来在明代，天安门并不是如今巍峨耸立的高大城楼，而是一座黄瓦飞檐的牌楼，被称为“承天门”。这座牌楼为木制，开五间，三层楼式，四面透风——把牌楼说成门，其实有点勉强。一直到了明天顺元年，也就是英宗复辟皇位后不久，承天门遭遇火灾，牌楼烧毁。当时人们认为这是上天的警告，不祥之兆，因此就没有复建。一直到成化元年，新皇帝登基，才责成工部重修承天门。为了有新朝气象，也为了防火考虑，这次重修扩大了承天门的规模，新建筑改为城台楼阁形式。下面是高大的楼台，上面为宫殿建筑，大体呈现出我们今天看到的样子。新建的承天门与皇城城墙相连接，使得皇城又多了一座名副其实的城门。

到了清朝入关，改承天门为天安门，同时改皇城后门北安门为地安门，希望大清王朝能安定天下。赋予了政治地位之后，天安门正式升级为皇城的正门。而明朝重要的大明门在清朝改成大清门，与长安左右门一起，成为拱卫天安门的罩门，不再是皇城的大门。至此，天安门与地安门、东安门、西安门一起成为皇城的四门。