老北京的银子去哪儿了

2012年02月29日

　　白银，是古代的货币，直到民国才退出流通领域。据古籍记载，老北京地处天子脚下，民间所藏白银极多，可今天马蹄银已成罕物，令人好奇：老北京的银子到底去哪儿了？
　　以白银为货币，自汉代即已开始，但真正流行始于明。因中国贵金属产地很少，经常出现“钱贵物轻”的局面，汉武帝时，因财政支绌，一度以鹿皮为货币。
　　用贵金属为货币，很容易流出，比如贞观时铸造的铜钱，在中亚各国都有出土，因其分量重，铸造精，被商人带回储值。货币离开市场，自然引发货币稀缺，唐代外贸发达，这个问题尤其严重，一度用帛充当货币，规定交易中必须60%使用它，但帛一旦裁剪，即成废物，这迫使政府考虑用纸币来替代金属货币。
　　发行纸币，对信用要求较高，唐中后期长期用兵，不得不增发纸币，以变相掠夺人民，结果信用一落千丈。宋代一度建立了类似现代央行的制度，并有充足的准备金，但不久亦因政府财力负担太大，步了唐代纸币的后尘，明代朱元璋发行“宝钞”，也很快衰落。
　　古代中国皇权独大，无人能约束，一旦拥有造币权，可通过信用换取民间财富，他们很难战胜自己的贪婪，中国是世界上最早发明纸币的国家，但经过近千年努力，却一直没成功。
　　货币不够，大大制约了商品经济发展，一个直接的后果是征税成本增高，只能收实物。到明代时，美洲白银大量流入中国，为明清经济高速发展带来机遇，统治者干脆因势利导，不加干预。故直到清晚期，市场上白银的标准都异常混乱，北方盛行马蹄锭，南方通行方槽、砝码、圆碗、牌坊锭等。
　　光绪三十二年，北京26家有户部执照的炉房（私人造银处）共同上书，要求统一民间用银制式，遂定珠宝市等26家店为官炉房，只出十两锭，上加“十足色”戳，因制式统一，遂在全国流行。
　　需要说明的是，这10两不足今天的一市斤，清代一两相当于37.5克，当时一斤16两，相当于今天1.2市斤。
　　1913年，因大量低劣银锭冲击市面，珠宝市公议局遂在银上改戳“公议十足”或“公十足”，第二年即废两改元，故这种白银今天尤为罕见。
　　老北京民间藏银颇多，清代明码标价，捐一个道台需13120两白银，可见当时白银流动量之大，今天这些白银哪去了呢？
　　首先，白银在古代也是贵金属，普通老百姓手中并无多少；其次，清中后期白银大量外流，民间所剩无几；第三，上世纪30年代时，美国放弃银本位，转行金本位制，市场风传是白银紧张导致，故引发国际市场银价剧涨，国内持有者大多顺势抛出套利。当然，近代中国社会的贫困化，也是白银渐少的重要原因。